Çay ne zaman ve kimler tarafından bulunmuştur ?
Çay hem ülkemizde hem de dünyanın birçok ülkesinde en fazla tüketimi yapılan içecekler arasında yer almaktadır. Her ne kadar çay tüketiminde ülkemiz ilk sıralarda yer alsa da çayın bulunduğumuz coğrafyaya ulaşması uzun yıllar almıştır. Keşfedildiği ilk zamanlarda daha çok tıbbi amaçlar için kullanılsa da zamanla bir gıda ürünü bir lezzet olarak mutfaklarımızda yerini almıştır. Kimileri çayı hararet atmak, kimileri zevk, kimileri de uykunun önüne geçmek için tüketmektedir.
Tarihi kaynaklarda çay ilk defa Çin’in ikinci imparatoru Shen Nung tarafından milattan önce 2737 tarihinde kullanıldığı belirtilmektedir. Uçuşan çay yapraklarının kaynamakta olan suyun üzerine düşmesi sonucu keşfedilmiştir. İmparatoru etkileyen ise aromalı kokusu olmuştur. Onun döneminde Çin ülkesinde tarım ve bitkisel ilaçlar üzerine çalışmalar yapılmıştır. Sulama amaçlı kuyular kazılmış, tohum depoları inşa edilmiş ve akupunktur üzerine çalışmalar yapılmıştır. Çin takvimi üzerinde de geliştirmeler de bulunmuştur.
Çay Avrupa kıtasına 1610 yılında, Osmanlı topraklarına 19. yüzyılın sonlarında gelmiştir. Türkiye’de çay üretimi için Bursa ilimiz seçilmiş fakat hem iklim hem de coğrafi koşulların elvermemesi sebebi ile çay üretim merkezi Rize’ye taşınmıştır. Halen de ülkemizdeki çayın büyük bir kısmı bu ilimizden karşılanmaktadır. Çaykur Çay İşletmeleri Genel Müdürlüğü Rize’nin en önemli kamu kurumları arasında yer almaktadır.
